El licopeno es un carotenoide que aporta a la verdura (p. ej., tomate) y fruta (p. ej., pomelo rosa, albaricoque y sandía) su color rojo.
El licopeno es sintetizado por plantas y microorganismos, pero no por los humanos o animales. Es el carotenoide más predominante en la sangre humana, está presente de forma natural en cantidades mayores que el betacaroteno y otros carotenoides dietéticos. Puesto que el licopeno tiende a disolverse en sustancias grasas, se concentra en las lipoproteínas de la sangre y en órganos como la piel, el hígado, los pulmones y la próstata.
El licopeno no es meramente un pigmento; es un potente antioxidante. Dadas sus propiedades antioxidantes, se ha dedicado una cantidad sustancial de investigaciones clínicas y científicas a la correlación entre el consumo de licopeno y la salud en general.
A diferencia del betacaroteno, el cuerpo no puede convertir el licopeno en vitamina A (retinol).
Estudios in vitro indican que el licopeno es uno de los antioxidantes más efectivos entre los carotenoides y podría prevenir los efectos oxidativos perjudiciales al desactivar oxígeno singlete, el cual podría estar relacionado con el desarrollo de enfermedades cardiacas, cáncer y otras enfermedades (1).
Numerosos estudios correlacionan una alta ingesta de alimentos que contienen licopeno y una incidencia reducida de cáncer y enfermedades cardiovasculares, debido a su potencial antioxidante. La mayoría de los estudios se basa en la ingesta de tomate indicada.
Lo que debe saber sobre el licopeno
No se han establecido aportes dietéticos de referencia para el licopeno.
Actualmente, existen muy pocos datos disponibles sobre el consumo de licopeno.
Aún no hay una definición bien establecida de la deficiencia de licopeno.
El licopeno aporta a los tomates, pomelos rosas, sandía y guayaba su color rojo.
No se han registrado efectos nocivos del licopeno (12).
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