El brécol, bróculi o brócoli (Brassica oleracea italica), del latín
brachium (brazo), es una planta de la familia de las Brasicáceas,
antes llamadas Crucíferas. Es originario de la zona comprendida
entre Grecia, Turquía, Siria y la isla de Chipre. Ya en la época de
los romanos era muy consumido y apreciado.
En efecto, los romanos
lo comían crudo, antes de los banquetes, para ayudar al cuerpo a
absorber mejor el alcohol, costumbre que aún se practica en los
países del Este para neutralizar los efectos del consumo excesivo de
vodka. Era un alimento base en las tripulaciones de los buques para
compensar una dieta muy pobre durante las largas travesías.
El brócoli, bajo en calorías, tiene evidentes ventajas
nutritivas: es una fuente de vitaminas C y B9, también aporta
cantidades significativas de fibra, vitamina A y magnesio.
Recientemente, algunos investigadores han demostrado que el brócoli
poseen propiedades benéficas en la prevención de ciertos cánceres,
gracias a diversos compuestos proporcionados en sinergia con las
vitaminas antioxidantes (C y provitamina A), por lo que se sugiere
el aumento de su consumo en todas sus formas: frescos, enlatados o
congelados.
Algunos estudios han demostrado que el brócoli puede ayudar a
envejecer mejor: el sulforafano, sustancia contenida en el mismo,
ayuda a inhibir los genes responsables del envejecimiento de las
células.
Al momento de adquirilo debe presentarse cerrado, muy compacto y
de color muy vivo: no comprar brócolis florecidos o amarillentos, ya
que no son frescos ni tiernos. Las hojas deben tener un intenso
color verde y los tallos deben estar cerradas.
Generoso en vitaminas y en minerales, el brécol es una de las verduras más
nutritivas y con más propiedades preventivas frente al cáncer. .
El origen del brócoli parece que es mediterráneo. Seguramente es el
resultado de un cuidadoso cruce natural de plantas de la familia
de las Brassica, realizado
en el norte de Italia en torno al siglo VI adC.
Sabemos que desde la época del Imperio Romano el brócoli ha sido
considerado un alimento de valor único entre los italianos. Se introdujo
por primera vez en los Estados Unidos por los inmigrantes del sur de
Italia, pero no llegó a ser muy popular hasta la década de 1920.
Sus cualidades gastronómicas y los estudios que prueban sus beneficios
para la salud lo han convertido en uno de los grandes emblemas de la
alimentación sana moderna.
Propiedades del brócoli
Generoso en vitaminas y en minerales, el brécol es una de las verduras
más nutritivas. Una ración de 200 g de brécol cubre con creces las
necesidades diarias de vitamina
C de un adulto, ya que aporta casi el cuádruple de la que se
necesita. También satisface enteramente los requerimientos diarios de ácido
fólico y dos terceras partes de los de vitamina
A.
Sin apenas calorías, es una fuente notable de calcio,
potasio, fósforo, hierro, vitaminas B1, B2 y B6 y también
aporta dosis sustanciosas de yodo,
cinc, cobre y manganeso. Resulta excelente para combatir la
anemia ferropénica y como preventivo anticáncer.
Pero además de nutrientes esenciales contiene compuestos azufrados como
el sulforafano,
que evita que las células precancerosas se malignicen, induce la muerte
de células enfermas e impide la aparición de vasos por los que se
alimenta y se desarrolla el tumor.
Beneficios del brócoli
El brécol no solo es un excelente ingrediente gastronómico, sino que ha
demostrado tener gran cantidad de atributos como garante de la salud.
Así, los estudios demuestran que tiene propiedades
anticancerígenas, antianémicas, preventivas de la gastritis y
reductoras de la función tiroidea y de la degeneración macular de la
retina.
Protector frente al cáncer
Los estudios sobre la efectividad del brécol en la prevención del cáncer
son numerosos. Apuntan a que ofrece quimioprotección, o sea, protección
inespecífica frente a los agentes químicos que pueden provocar el
cáncer.
Según la doctora Odile Fernández, activa las defensas gracias a los
glucosinolatos que estimulan el sistema inmunitario para que elimine las
células tumorales.
Es capaz de aumentar un 50% la actividad de las "células naturales
asesinas". También regula los niveles de estrógenos en sangre, algo
especialmente útil para prevenir el cáncer de mama.
Los estudios epidemiológicos realizados por universidades europeas
indican que las mujeres que consumen crucíferas al menos una vez por
semana tienen un 17% menos de riesgo de sufrir cáncer de mama. Y uno de
sus beneficios sorprendentes es que actúa sobre los genes.
Los compuestos presentes en las crucíferas son capaces de inhibir la
expresión de dos genes relacionados con los cánceres de mama y próstata
de origen genético: los BRCA1 y BRCA2.
Además, puede actuar en el estómago como antibiótico y es capaz de disminuir
la población de la bacteria Helicobacter
pylori, uno de los causantes de la úlcera de estómago.
Fuente de hierro contra la anemia
Asimismo, su alto contenido en hierro, en clorofila y ácido fólico,
hacen del brécol un alimento muy recomendable para personas con anemia
ferropénica, por déficit de hierro.
En la menopausia
También durante la menopausia es aconsejable su consumo pues contiene
fitoestrógenos, con acción antiestrogénica similar a la de la soja, que
permite paliar los síntomas de la menopausia.
Depura el organismo
El hígado resulta asimismo beneficiado de las propiedades de esta
verdura. El brécol ejerce una acción
hepática compleja y se ha utilizado como estimulante de la
llamada "depuración" interna del organismo. Un papel importante de esta
depuración se realiza a través del hígado, verdadero receptor de todos
los productos del metabolismo corporal.
El brécol, capaz de estimular el trabajo hepático, puede interferir en
algunos medicamentos, reduciendo su efectividad. Además está
contraindicado en personas que padecen hipotiroidismo.
El brócoli en la cocina
El brécol proporciona brillo y color a recetas sencillas, comparte
cazuela con patatas, cebollas y zanahorias, y también puede ser el
ingrediente estrella de recetas selectas como el mousse de brécol.
En definitiva, es una verdura digna
de un plato sofisticado y al mismo tiempo idónea para dietas
remineralizantes y depurativas.
Cocínalo con respeto por sus propiedades
Para que conserven todas sus propiedades anticancerígenas conviene
cocinarlo de manera muy respetuosa.
Los glucosinolatos son solubles en agua y sensibles al calor, de modo
que si cocemos más de diez minutos estos vegetales, se reducen a la
mitad.
En cambio, el poder anticáncer del brócoli aumenta cuando se consume en
forma de germinados y cuando se cocina junto a rábano picante o semillas
de mostaza.
Para que disfrutes del sabor del brócoli a la vez que de sus propiedades
anticáncer puedes prepararlo al
vapor unos 5-7 minutos. Alíñalo con una cucharada de aceite de
oliva virgen extra, zumo de limón y pimienta negra recién molida.
También puedes elaborar una ensalada
con una vinagreta de cúrcuma y pimienta, adornada con brotes de
brócoli.
Combina con los cereales
El sabor suave y delicado del brécol combina
con todos los cereales: al dente en arroces primaverales y
germinados o en sopa junto a la quinoa o el mijo. Incluso cocido en su
punto, durante unos tres minutos, puede dar un toque original a una
ensalada multicolor o a una pizza.
Al ser una verdura de rápida
cocción, también se puede añadir cortada en ramilletes a
salteados de estilo japonés, junto a bolitas de calabaza, una zanahoria,
nabos y unas flores de ajos tiernos. Con brécol también se elaboran
cremas y sopas calientes aderezadas con comino, jengibre, eneldo,
orégano, ajo o perejil.
Los 10 principales beneficios del brócoli para la salud
Son muchísimos los beneficios que el brócoli ofrece a nuestra salud, y
la mejor forma de consumirlo es en crudo en ensaladas o cocido al vapor.
Estas son las principales 10 razones por las cuales es
beneficioso consumir este verde vegetal, denominado Brassica
oleracea italica, de la familia de las brasicáceas, y del
que España es el 5 productor del mundo junto con la coliflor,
con 450.100 toneladas.
1-
Previene el cáncer. Ante todo, el cáncer de mama, de
útero, de próstata y de órganos internos como hígado, colon,
riñones e intestinos. Tiene importantes propiedades
anticancerígenas, que se potencian con su contenido de vitamina
A, C y E, aminoácidos, zinc y potasio.
2-
Protege al corazón. Ayuda a eliminar el colesterol malo
del organismo y su contenido de fibras, con lo que previene de
enfermedades cardiovasculares y protege la salud del corazón. La
presencia del cromo, un mineral encargado de regular la glucosa
en la sangre, ayuda también a prevenir la hipertensión arteria
3-
Desintoxica el organismo. Sus propiedades antioxidantes
ayudan a eliminar las toxinas, los radicales libres y el ácido
úrico, purificando la sangre y la piel. Los vegetales como el
brócoli, el rábano, la coliflor y la col contienen selenio y
mejoran el metabolismo de los estrógenos que sucede en el
hígado, según explica el doctor Carlos Jarne, postgrado
Universitario en Micronutrición en la Universidad de Borgoña
(Francia) y en Medicina Antienvejecimiento (Universidad de
Barcelona.
4-
Protege los huesos. Comer brócoli es excelente para
mantener los huesos sanos y fuertes, dado su contenido de
calcio, fósforo, magnesio y zinc.
5-
Cuida de los ojos. Sus nutrientes, como la zeaxantina y
el beta-caroteno, y la vitamina A convierten al brócoli en un
protector de la salud ocular. Previene la degeneración muscular,
las cataratas y los daños de las radiaciones UV. La luteína que
contiene protege al ojo de las enfermedades degenerativas como
las cataratas y otras dolencias de la visión relacionadas con la
edad.
6-
Mejora la piel. Ayuda a tener la piel mucho más
atractiva, joven, suave y brillante, ya que es antioxidante, y
además posee vitamina E, B, A, K y ácidos grasos Omega-3. La
vitamina C produce colágeno y mantiene la piel sana y flexible,
mientras que la vitamina E protege las membranas celulares de la
piel y defiende contra el daño por radiación de rayos UVA.
7-
Previene la anemia. El brócoli posee hierro y
proteínas, sustancias que son fundamentales para combatir la
anemia.
8-
Previene el estreñimiento. Gracias a su contenido de
fibra, el brócoli se aconseje para combatir el estreñimiento, ya
que gracias a esta propiedad ayuda a prevenir afecciones al
estómago, como acidez, inflamación y mejora la digestión. Los
compuestos azufrados que contienen, como el sulforafano, son
eficaces frente a la helicobacter pylori, causante de úlcera
gástrica y de algunos tipos de cáncer gástrico. Además, es rico
en calcio, sobre todo en la parte del tronco. Para que guarde
todas sus propiedades, es bueno tomarlo “a la inglesa”, muy poco
hervido o crudo.
9-
Fortalece el sistema inmunológico. Por la presencia de
vitamina C, el beta-caroteno, más otras vitaminas y minerales.
10-
Alimentación ideal durante el embarazo. Al ser rico en
ácido fólico, proteínas, calcio, antioxidantes, fibra y fósforo,
toda futura madre debe consumirlo. El brócoli es un alimento muy
nutritivo y necesario en la alimentación durante el embarazo.
