Enfermedad de las válvulas cardíacas
El corazón tiene cuatro válvulas. Cuando funcionan
adecuadamente, los colgajos de tejido de estas válvulas se abren y se cierran
con cada latido, permitiendo que la sangre fluya a través de las cuatro cámaras
de su corazón y al resto de su cuerpo. Pero a veces, estas válvulas no funcionan
de manera adecuada, resultando en una enfermedad de las válvulas del corazón.
Cada año, alrededor de 5 millones de estadounidenses son diagnosticados con este
problema, según la
American Heart Association.
¿Qué es la enfermedad de las válvulas del corazón?
La enfermedad de las válvulas del corazón es el resultado
de dos tipos principales de disfunciones:
Regurgitación – cuando la válvula no cierra adecuadamente y la sangre gotea
a través de la válvula y hacia las cámaras del corazón.
Estenosis – cuando la apertura de la válvula se estrecha, limitando el flujo
de sangre.
Las válvulas de su corazón pueden desarrollar ambos problemas al mismo tiempo
y más de una válvula puede verse afectada. Sin tratamiento, la enfermedad
avanzada de las válvulas del corazón puede causar insuficiencia cardiaca,
derrames cerebrales, coágulos de sangre o hasta la muerte debido a un súbito
paro cardiaco.
¿Qué causa la enfermedad?
Algunas personas tienen la enfermedad congénita de las válvulas del corazón,
lo que significa que nacieron con válvulas que no se formaron adecuadamente.
Otras personas desarrollan la enfermedad más tarde en la vida. Las causas
comunes de la enfermedad adquirida de las válvulas del corazón incluyen la
fiebre reumática, daños por causa de una infección o un ataque cardiaco y la
degeneración que puede ocurrir con el tiempo.
¿Cuáles son los síntomas?
La señal principal de la enfermedad de las válvulas del corazón es un sonido
inusual llamado un soplo cardiaco. Su médico puede escuchar un soplo con un
estetoscopio. Las pruebas tales como el ecocardiograma, el cateterismo cardiaco,
el electrocardiograma o las imágenes por resonancia magnética (MRI) pueden
revelar si usted tiene un soplo inocente o la enfermedad de las válvulas del
corazón.
Muchas personas tienen un soplo cardiaco inocente que no causa síntomas o
problemas del todo, dice el Dr. Bologna. Sin embargo, la enfermedad de las
válvulas del corazón puede empeorar lentamente hasta que se desarrollan
síntomas. Si las válvulas de su corazón comienzan a fallar, su corazón tiene que
trabajar más para bombear sangre. A través del tiempo, pueden surgir los
siguientes síntomas que no deben ignorarse:
Dolor en el pecho.
Falta de aire.
Palpitaciones (una sensación que el corazón salta latidos).
Hinchazón de los tobillos, pies o abdomen.
Debilidad o mareo.
Un aumento de peso rápido.
¿Cuáles son las opciones de tratamiento?
Para algunas personas, el tratamiento recomendado es la supervisión médica
muy de cerca. Su cardiólogo puede recetar medicamentos y cambios de estilo de
vida para aliviar los síntomas y minimizar el daño al corazón. Sin embargo, el
Dr. Bologna señala que los medicamentos no pueden curar la enfermedad de las
válvulas del corazón.
“La enfermedad de las válvulas del corazón es un problema mecánico, lo que
significa que solamente puede resolverse con una solución mecánica”, explicó él.
En otras palabras, muchas personas necesitan cirugía para reparar o
reemplazar su válvula cardiaca. La reparación quirúrgica de las válvulas le
permite al cirujano arreglar la válvula defectuosa, mientras que reemplazar la
válvula consiste de remover la válvula antigua y colocar una nueva.
Para determinar el mejor plan de tratamiento, su médico considerará su edad y
su salud general, el tipo de enfermedad valvular y los síntomas, y la severidad
del progreso de la enfermedad.
“Aunque nadie quiere operarse del corazón, es mejor recibir tratamiento antes
que los síntomas y el daño al corazón progresen y mientras el corazón aún está
saludable y fuerte”, explicó el Dr. Bologna. “La meta es restaurar y reparar la
válvula en vez de reemplazarla”.
Todos los planes de tratamiento requieren que usted programe citas regulares
de seguimiento con su cardiólogo para asegurar que sus válvulas cardiacas
funcionen como es debido. La buena noticia es que las estadísticas de
recuperación son muy favorables para las personas que reciben el tratamiento
adecuado y a tiempo, dice el Dr. Bologna.
Las enfermedades valvulares
son alteraciones en la estructura valvular. Tienen diferente origen y
ocasionan función anormal del corazón como bomba.
En personas jóvenes, la válvula más
frecuentemente afectada es la mitral, mientras que en personas mayores, es
la aórtica.
La manifestación fundamental es la
insuficiencia cardiaca, dificultad respiratoria, cansancio e hinchazón de
las piernas.
En sus fases iniciales, el tratamiento puede
ser médico para intentar mejorar y prevenir la insuficiencia cardiaca.
En fases más avanzadas y según el grado de
repercusión de la enfermedad, puede estar indicado el tratamiento
intervencionista a través de la dilatación valvular o la intervención
quirúrgica.
¿Cuáles son los síntomas de una
enfermedad valvular?
La manifestación
fundamental de las enfermedades valvulares es la
insuficiencia cardiaca, con aparición de dificultad
respiratoria, cansancio e hinchazón de las piernas,
sobre todo en la zona de los tobillos.
La dificultad
respiratoria también puede presentarse, más o menos
repentina, al acostarse, mejorando al incorporase y
obligando al paciente a permanecer sentado.
En otras ocasiones,
pueden aparecer palpitaciones, pérdida de
conocimiento o síncope, así como dolor o sensación
de opresión en el pecho.
¿Tiene alguno de estos síntomas?
¿Cuáles son las causas de las enfermedades
valvulares?
- Actualmente, la
causa más frecuente de enfermedades valvulares
es la degenerativa, relacionada con la edad y
con diferentes tipos de alteración degenerativa
del tejido valvular.
- Hasta hace
algunos años, la causa más frecuente era la
fiebre reumática. Esta es una enfermedad de
carácter inmunitario en relación con una
infección por estreptococo.
- Origen
infeccioso, como consecuencia de una
endocarditis infecciosa.
- En ocasiones,
cuando existe falta de riego del músculo
cardíaco (enfermedad coronaria), puede alterarse
el funcionamiento valvular, fundamentalmente de
la válvula mitral.
- Existe la
posibilidad de malformación valvular congénita
(desde el nacimiento), sobre todo de la válvula
aórtica.
¿Cuál es su pronóstico de la enfermedad
valvular?
Generalmente, el
pronóstico de las enfermedades valvulares es
favorable con tratamiento, por lo que resulta muy
importante la elección del momento del tratamiento
quirúrgico e intervencionista que cambian de forma
radical la evolución natural de la enfermedad.
La decisión de la
intervención se toma antes de que se produzcan
secuelas irreversibles sobre el propio corazón, como
la dilatación exagerada de las cámaras cardiacas,
sobre todo el ventrículo izquierdo, que puede
conducir a la aparición de insuficiencia cardiaca
crónica a pesar del tratamiento quirúrgico.
¿Cómo se diagnostica la
enfermedad valvular?
Generalmente, el
médico detecta la aparición de un soplo al auscultar
al enfermo. Este soplo es el ruido producido por la
turbulencia y vibración de la sangre, que aparecen
como consecuencia de la lesión valvular.
El soplo suele ser
diferente dependiendo del tipo de lesión
(estrechamiento o regurgitación) y de la válvula
afectada (mitral, aórtica, tricúspide o pulmonar).
El
electrocardiograma y la radiografía del tórax
permiten apreciar las consecuencias de la enfermedad
valvular.
Pero la exploración
fundamental para su diagnóstico es la
ecocardiografía con estudio doppler. Esta técnica
permite estudiar de forma muy precisa el tipo y
grado de lesión de la afectación valvular, siendo
imprescindible para su estudio.
Si se sospecha
enfermedad de las arterias coronarias, puede ser
necesaria la realización de un TAC multicorte o de
coronariografía.
