|
|
|
|
|
Propiedades químicas del berilio
|
|
||||||||||||||||||||||||||
|
El berilio, metal raro, es uno de los
metales estructurales más ligeros, su densidad es cerca de la tercera parte
de la del aluminio. En la table de arriba se muestran algunas de las
propiedades físicas y químicas importantes del berilio. El berilio tiene diversas
propiedades poco comunes e incluso únicas. El principal uso del berilio metálico
se encuentra en la manufactura de aleaciones berilio-cobre y en el desarrollo
de materiales moderadores y reflejantes para reactores nucleares. La adición
de un 2% de berilio al cobre forma una aleación no magnética seis veces más
fuerte que el cobre. Estas aleaciones berilio-cobre tienen numerosas
aplicaciones en la industria de herramientas ya que no producen chispas, en
las partes móviles críticas de aviones, así como en componentes clave de
instrumentos de precisión, computadoras mecánicas, reveladores eléctricos y
obturadores de cámaras fotográficas. Martillos, llaves y otras herramientas
de berilio-cobre se emplean en refinerías petroleras y otras plantas en las cuales
una chispa producida por piezas de acero puede ocasionar una explosión o un
incendio. El berilio tiene muchos usos en la
energía nuclear porque es uno de los materiales más eficientes para disminuir
la velocidad de los neutrones, así como para reflejarlos. En consecuencia, se
utiliza en la construcción de reactores nucleares como moderador y soporte, o
en aleaciones con elementos combustibles. Efectos del
berilio sobre la salud El berilio no es un elemento
crucial para los humanos: en realidad es uno de los más tóxicos que se
conocen. Es un metal que puede ser muy perjudicial cuando es respirado por
los humanos, porque puede dañar los pulmones y causar neumonía. El efecto más
comúnmente conocido del berilio es la llamada beriliosis, una peligrosa y persistente
enfermedad de los pulmones que puede incluso dañar otros órganos, como el
corazón. Alrededor del 20% de todos los casos de berioliosis terminan con la
muerte del enfermo. La causa de la beriliosis es la respiración de berilio en
el lugar de trabajo. Las personas con el sistema inmune debilitado son más
sucestibles a esta enfermedad. El berilio puede también
causar reacciones alérgicas en personas que son hipersensibles a los
productos químicos. Estas reacciones pueden ser muy agudas y pueden hacer que
la persona caiga fuertemente enferma, una afección conocida como enfermedad
crónica por berilio. Los síntomas son debilidad, cansancio y problemas
respiratorios. Algunas personas que sufren de esta enfermedad pueden
desarrollar anorexia y las manos y pies se les ponen azules. En algunas
personas puede causar la muerte. El berilio puede también
incrementar las posibilidades de desarrollar cáncer y daños en el ADN. Efectos
ambientales del berilio El berilio entra en el aire,
agua y suelo como resultado de procesos naturales y actividades humanas. Esto
ocurre de forma natural en el medio ambiente en pequeñas cantidades. El
hombre añade berilio a través de la producción de metal y de la combustión de
carbón y aceite. El berilio existe en el aire
en pequeñas partículas de polvo. Entra en el agua durante los procesos de
desintegración de suelos y rocas. Las emisiones industriales añaden berilio
al aire y al agua residual y éstas serán posteriormente traspasadas al
agua. Normalmente precipita en el sedimento. El berilio como elemento químico
está presente en los suelos en pequeñas cantidades de forma natural, pero las
actividades humanas han incrementado esos niveles de berilio. Es probable que
el berilio no se mueva hacia la zona profunda del suelo y no entre en
contacto con el agua subterránea. Ciertos elementos químicos
reaccionan con el berilio en el agua haciéndolo insoluble. Esto es bueno,
porque la forma insoluble del berilio en agua causa mucho meno daño a los
organismos que la forma soluble. El berilio no se acumula en los cuerpos de
los peces, pero algunas frutas y vegetales como son los frijoles y las peras
pueden contener niveles significantes de berilio. Estos niveles pueden entrar
en los animales cuando esos alimentos son consumidos, pero por suerte la
mayoría de los animales excretan el berilio rápidamente a través de los
órganos excretores como el sistema urinario y fecal. Las pruebas de laboratorio han indicado que es posible
que el berilio produzca cáncer y cambios en el ADN de los animales, aunque de
momento no hay evidencia el estudios de campo que respalde estos
descubrimientos. Volver a la tabla periódica. |
|||||||||||||||||||||||||||
