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Propiedades químicas del bromo
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Elemento químico,
Br, número atómico 35 y peso atómico 79.909, por lo común existe como Br2;
líquido de olor intenso e irritante, rojo oscuro y de bajo punto de
ebullición, pero de alta densidad. Es el único elemento no metálico líquido a
temperatura y presión normales. Es muy reactivo químicamente; elemento del
grupo de los halógenos, sus propiedades son intermedias entre las del cloro y
las del yodo. Los estados de
valencia más estables de las sales de bromo son 1- y 5+, aunque también se
conocen 1+, 3+ y 7+. Dentro de amplios límites de temperatura y presión, las
moléculas en el líquido y el vapor son diatómicas Br2, con un peso
molecular de 159.818. Hay dos isótopos estables (79Br y 81Br)
que existen en la naturaleza en proporciones casi idénticas, de modo que el
peso atómico es de 79.909. Se conocen también varios radioisótopos. La
solubilidad del bromo en agua a 20ºC (68ºF) es de 3.38 a/100 g (3.38 oz/100
oz) de solución, pero ésta se incrementa fuertemente en presencia de sus
sales y de ácido bromhídrico. La capacidad de este elemento inorgánico para
disolverse en disolventes orgánicos es de importancia considerable en sus
reacciones. A pesar de que la corteza terrestre contiene de 1015 a
1016 toneladas de bromo, el elemento está distribuido en forma
amplia y se encuentra en concentraciones bajas en forma de sales. La mayor
parte del bromo recuperable se halla en la hidrosfera. El agua de mar
contiene en promedio 65 partes por millón (ppm) de bromo. Las otras fuentes
principales en Estados Unidos son salmueras subterráneas y lagos salados, con
producción comercial en Michigan, Arkansas y California. Muchos bromuros
inorgánicos tienen uso industrial, pero los orgánicos tienen una aplicación
más amplia. Gracias a la facilidad de reacción con compuestos orgánicos, y a
la fácil eliminación o desplazamiento posterior, los bromuros orgánicos se
han estudiado y utilizado como intermediarios químicos. Además, las reacciones
del bromo son tan limpias que pueden emplearse en el estudio de mecanismos de
reacción sin la complicación de reacciones laterales. La capacidad del bromo
para unirse a posiciones poco usuales de las moléculas orgánicas tiene un
valor adicional como herramienta de investigación. El bromo y sus
compuestos se usan como agentes desinfectantes en albercas y agua potable.
Algunos de sus compuestos son más seguros que los análogos de cloro, por la
persistencia residual de los últimos. Otros compuestos químicos del bromo se
utilizan como fluidos de trabajo en medidores, fluidos hidráulicos,
intermediarios en la fabricación de colorantes, en acumuladores, en
supresores de explosión y sistemas de extinción de fuego. La densidad de los
compuestos de bromo también los hace útiles en la separación gradual del
carbón y otros minerales por gradientes de densidad. La gran aplicabilidad de
los compuestos de bromo se compureba en el uso comercial de cerca de 100
compuestos de bromo. El bromo causa
daño a la piel en forma casi instantánea y es difícil de eliminar rápidamente
para que no provoque quemaduras dolorosas que sanan con lentitud. Sus vapores
son muy tóxicos, pero su olor sirve como aviso; es difícil permanecer en un
área de suficiente concentración para ser dañado en forma permanente. El
bromo puede manejarse con seguridad, pero deben respetarse las
recomendaciones de los fabricantes. Efectos del bromo sobre la salud El bromo es un elemento que se da en la
naturaleza y que puede encontrarse en muchas sustancias inorgánicas. Los
humanos, sin embargo, empezaron hace muchos años a introducir bromuros
orgánicos en el medio ambiente. Estos son todos ellos compuestos que no son
naturales y pueden causar graves daños a la salud humana y el medio ambiente. Los humanos podemos absorber bromuros
orgánicos a través de la piel, con la comida y durante la respiración. Los
bromuros orgánicos son ampliamente usados como sprays para matar insectos y
otras plagas no deseadas. Pero no solo son venenosas para los animales contra
los que son usados, sino también para los animales más grandes. En muchos
casos también son venenosos para los humanos. Los efectos sobre la salud más
importantes que pueden ser causados
por contaminantes orgánicos que contienen bromuros son disfunciones del
sistema nervioso y alteraciones del material genético. Pero los bromuros
orgánicos pueden también dañar ciertos órganos como el hígado, riñones,
pulmones y testículos y puede causar disfunciones estomacales y
gastrointestinales. En la naturaleza se encuentran algunas formas de bromuros
inorgánicos, pero a pesar de que se dan naturalmente, los humanos han añadido
demasiado a lo largo de los años. A través de la comida y del agua los
humanos absorbemos altas dosis de bromuros inorgánicos. Estos bromuros pueden
perjudicar al sistema nervioso y la glándula tiroides. Efectos ambientales del bromo Los bromuros
orgánicos son a menudo aplicados como agentes desinfectantes y protectores,
debido a sus efectos perjudiciales para los microorganismos. Cuando se
aplican en invernaderos y en campos de cultivo pueden ser arrastrados
fácilmente hasta las aguas superficiales, lo que tiene efectos muy negativos
para la salud de las daphnia, peces, langostas y algas. Los bromuros
orgánicos son también perjudiciales para los mamíferos, especialmente cuando
se acumulan en los cuerpos de sus presas. Los efectos más importantes sobre
los animales son daños nerviosos y daños en el ADN, lo que puede aumentar las
probabilidades de desarrollar cáncer. La toma de bromuro
orgánico tiene lugar a través de la comida, de la respiración y a través de
la piel. Los bromuros
orgánicos no son muy biodegradables; cuando son descompuestos se forman
bromuros inorgánicos. Éstos pueden dañar el sistema nervioso si son
absorbidos en grandes dosis. Ha ocurrido en el pasado que los bromuros
orgánicos terminaron en la comida del ganado. Miles de vacas y cerdos
tuvieron que ser sacrificados para prevenir el contagio a los humanos. El
ganado sufrió de síntomas tales como daños en el hígado, pérdida de visión y
disminución del crecimiento, reducción de la inmunidad, decrecimiento de la
producción de leche y esterilidad y malformaciones fetales. Volver
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