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Propiedades químicas del cromo
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Elemento
químico, símbolo Cr, número atómico 24, peso atómico 51.996; metal que es de
color blanco plateado, duro y quebradizo. Sin embargo, es relativamente suave
y dúctil cuando no está tensionado o cuando está muy puro. Sus principales
usos son la producción de aleaciones anticorrosivas de gran dureza y
resistentes al calor y como recubrimiento para galvanizados. El cromo
elemental no se encuentra en la naturaleza. Su mineral más importante por
abundancia es la cromita. Es de interés geoquímico el hecho de que se
encuentre 0.47% de Cr2O3 en el basalto de la Luna,
proporción que es de 3-20 veces mayor que el mismo espécimen terrestre. Existen
cuatro isótopos naturales del cromo, 50Cr, 52Cr,
53Cr, 54Cr, Se han producido diversos isótopos inestables
mediante reacciones radioquímicas. El más importante es el 51Cr,
el cual emite rayos gamma débiles y tiene un tiempo de vida media
aproximadamente de 27 días. El cromo galvanizado y pulido es de color blanco
azuloso brillante. Su poder reflejante es 77% del de la plata. Sus
propiedades mecánicas, incluyendo su dureza y la resistencia a la tensión,
determinan la capacidad de utilización. El cromo tiene una capacidad relativa
baja de forjado, enrollamiento y propiedades de manejo. Sin embargo, cuando
se encuentra absolutamente libre de oxígeno, hidrógeno, carbono y nitrógeno
es muy dúctil y puede ser forjado y manejado. Es difícil de almacenarlo libre
de estos elementos. El cromo
forma tres series de compuestos con otros elementos; éstos se representan en
términos de los óxidos de cromo: cromo con valencia dos, CrO, óxido de Cr(II)
u óxido cromoso; con valencia tres, Cr2O3, óxido de
Cr(III) u óxido crómico, y con valencia seis, CrO3, anhídrido de
Cr(VI) o anhídrido de ácido crómico. El cromo es capaz de formar compuestos
con otros elementos en estados de oxidación (II), (III) y (VI). Se conocen
también los peróxidos, ácido percrómico y percromatos. Los halogenuros
(fluoruro, cloruro, yoduro y bromuro) de cromo son compuestos bastante
comunes de este metal. El cloruro, por ejemplo, se utiliza en la producción
de cromo metálico mediante la reducción del cloruro cromoso, CrCl2,
con hidrógeno. Efectos del cromo
sobre la salud La gente puede estar expuesta
al Cromo a través de respirarlo, comerlo o beberlo y a través del contacto
con la piel con Cromo o compuestos del Cromo. El nivel de Cromo en el aire y
el agua es generalmente bajo. En agua para beber el nivel de Cromo es
usualmente bajo como en el agua de pozo, pero el agua de pozo contaminada
puede contener el peligroso Cromo (VI); Cromo hexavalente. Para la mayoría de
la gente que come comida que contiene Cromo III es la mayor ruta de entrada
de Cromo, como Cromo III ocurre naturalmente en muchos vegetales, frutas,
carnes, levaduras y granos. Varias maneras de preparación de la comida y
almacenaje pueden alterar el contenido de Cromo en la comida. Cuando la
comida es almacenada en tanques de acero o latas las concentraciones de Cromo
pueden aumentar. El Cromo III es un nutriente esencial para los humanos y la
falta de este puede causar condiciones del corazón, transtornos metabólicos y
diabetes. Pero la toma de mucho Cromo III puede causar efectos sobre la salud
también, por ejemplo erupciones cutáneas. El Cromo (VI) es un peligro
para la salud de los humanos, mayoritariamente para la gente que trabaja en
la industria del acero y textil. La gente que fuma tabaco también puede tener
un alto grado de exposición al Cromo. El Cromo (VI) es conocido porque causa
varios efectos sobre la salud. Cuando es un compuesto en los productos de la
piel, puede causar reacciones alérgicas, como es erupciones cutáneas. Después
de ser respirado el Cromo (VI) puede causar irritación del nariz y sangrado
de la nariz. Otros problemas de salud que son causado por el Cromo (VI) son;
Efectos ambientales del cromo Hay varias clases diferentes de Cromo que difieren
de sus efectos sobre los organismos. El Cromo entra en el aire, agua y suelo
en forma de Cromo (III) y Cromo (VI) a través de procesos naturales y
actividades humanas. Las mayores actividades humanas que incrementan
las concentraciones de Cromo (III) son el acero, las peleterias y las
industrias textiles, pintura electrica y otras aplicaciones industriales del
Cromo (VI). Estas aplicaciones incrementarán las concentraciones del Cromo en
agua. A través de la combustión del carbón el Cromo será también emitido al
agua y eventualmente se disolverá. El Cromo (III) es un elementos esencial para
organismos que puede interferir en el metabolismo del azúcar y causar
problemas de corazón, cuando la dosis es muy baja. El Cromo (VI) es
mayoritariamente tóxico para los organismo. Este puede alterar el material
genético y causar cáncer. Los cultivos contienen sistemas para gestionar la
toma de Cromo para que está sea lo suficientemente baja como para no causar
cáncer. Pero cuando la cantidad de Cromo en el suelo aumenta, esto puede
aumentar las concentraciones en los cultivos. La acidificación del suelo
puede también influir en la captación de Cromo por los cultivos. Las plantas
usualmente absorben sólo Cromo (III). Esta clase de Cromo probablemente es
esencial, pero cuando las concentraciones exceden cierto valor, efectos
negativos pueden ocurrir. No es conocido que el Cromo se acumule en los
peces, pero altas concentraciones de Cromo, debido a la disponibilidad de metales
en las aguas superficiales, pueden dañar las agallas de los peces que nadan
cerca del punto de vertido. En animales el Cromo puede causar problemas
respiratorios, una baja disponibilidad puede dar lugar a contraer las
enfermedades, defectos de nacimiento, infertilidad y formación de tumores. Volver a la tabla periódica. |
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