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Propiedades químicas del helio
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Elemento
químico gaseoso, símbolo He, número atómico 2 y peso atómico de 4.0026. El
helio es uno de los gases nobles del grupo O de la tabla periódica. Es el
segundo elemento más ligero. La fuente principal de helio del mundo es un
grupo de campos de gas natural en los Estados Unidos. El helio es
un gas incoloro, inodoro e insípido. Tiene menor solubilidad en agua que
cualquier otro gas. Es el elemento menos reactivo y esencialmente no forma
compuesto químicos. La densidad y la viscosidad del vapor de helio son muy
bajas. La conductividad térmica y el contenido calórico son excepcionalmente
altos. El helio puede licuarse, pero su temperatura de condensación es la más
baja de cualquier sustancia conocida. El helio
fue el primer gas de llenado de globos y dirigibles. Esta aplicación continúa
en la investigación de alta altitud y para globos meteorológicos. El uso
principal del helio lo constituye el gas inerte de protección en soldadura
autógena. Su mayor potencial lo encontramos en aplicaciones a temperaturas
muy bajas. El helio es el único refrigerante capaz de alcanzar temperaturas
menores que 14 K (-434ºF). El principal valor de la temperatura ultrabaja
está en el desarrollo del estado de superconductividad, en el cual hay
prácticamente una resistencia cero al flujo de la electricidad. Otras
aplicaciones son su uso como gas presurizante en combustibles líquidos de
cohetes, en mezclas helio-oxígeno para buzos, como fluido de trabajo en los
reactores nucleares enfriados por gas y como gas transportador en los
análisis químicos por cromatografía de gases. El helio
terrestre se forma por decaimiento radiactivo natural de elementos más
pesados. La mayor parte de este helio migra a la superficie y entra en la
atmósfera. Cabría suponer que la concentración atmosférica del helio (5.25
partes por millón al nivel del mar) fuese superior. Sin embargo, su peso
molecular bajo le permite escapar al espacio a una velocidad equivalente a la
de su formación. Los gases naturales lo contienen en concentraciones
superiores a la atmosférica. Efectos
del helio sobre la salud Efectos de la
exposición: La sustancia puede ser absorbida por
el cuerpo por inhalación. Inhalación: Elevación de la voz. Mareos.
Pesadez. Dolor de cabeza. Asfixia. Piel: Congelación en contacto con el
líquido. Riesgo de inhalación: Si hay pérdidas en el contenedor este gas
puede provocar asfixia, ya que hace disminuir el contenido de oxígeno en el
aire en los lugares cerrados. Comprobar la concentración de oxígeno antes de
entrar en el recinto. Volver
a la tabla periódica. |
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