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Propiedades químicas del oxígeno
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Elemento químico
gaseoso, símbolo O, número atómico 8 y peso atómico 15.9994. Es de gran
interés por ser el elemento esencial en los procesos de respiración de la
mayor parte de las células vivas y en los procesos de combustión. Es el
elemento más abundante en la corteza terrestre. Cerca de una quinta parte (en
volumen) del aire es oxígeno. Existen equipos
capaces de concentrar el oxígeno del aire. Son los llamados generadores o
concentradores de oxígeno, que son los utilizados en los bares de oxígeno. El oxígeno gaseoso
no combinado suele existir en forma de moléculas diatómicas, O2,
pero también existe en forma triatómica, O3, llamada ozono. El oxígeno se separa del aire por
licuefacción y destilación fraccionada. Las principales aplicaciones del
oxígeno en orden de importancia son: 1) fundición, refinación y fabricación
de acero y otros metales; 2) manufactura de productos químicos por oxidación
controlada; 3) propulsión de cohetes; 4) apoyo a la vida biológica y
medicina, y 5) minería, producción y fabricación de productos de piedra y
vidrio. Existen equipos generadores de ozono, los
cuales son usados para oxidación de materias, para ozonización de
piscinas... En condiciones normales el oxígeno es un gas
incoloro, inodoro e insípido; se condensa en un líquido azul claro. El
oxígeno es parte de un pequeño grupo de gases ligeramente paramagnéticos, y
es el más paramagnético de este grupo. El oxígeno líquido es también
ligeramente paramagnético. Casi todos los elementos químicos, menos los
gases inertes, forman compuestos con el oxígeno. Entre los compuestos
binarios más abundantes de oxígeno están el agua, H2O, y la
sílica, SiO2; componente principal de la arena. De los compuestos
que contienen más de dos elementos, los más abundantes son los silicatos, que
constituyen la mayor parte de las rocas y suelos. Otros compuestos que
abundan en la naturaleza son el carbonato de calcio (caliza y mármol),
sulfato de calcio (yeso), óxido de aluminio (bauxita) y varios óxidos de
hierro, que se utilizan como fuente del metal. Efectos del oxígeno sobre la salud Todo ser humano necesita oxígeno para
respirar, pero como ocurre con mucahs sustancias un exceso de oxígeno no es
bueno. Si uno se expone a grandes cantidades de oxígeno durante mucho tiempo,
se pueden producir daños en los pulmones. Respirar un 50-100% de oxígeno a
presión normal durante un periodo prolongado provoca daños en los pulmones.
Las personas que en su trabajo sufren exposiciones frecuentes o
potencialmente elevadas a oxígeno puro, deben hacerse un chequeo de
funcionamiento pulmonar antes y después de desempeñar ese trabajo. El oxígeno
es normalmente almacenado a temperaturas muy bajas y por lo tanto se deben
usar ropas especiales para prevenir la congelación de los tejidos corporales. Efectos ambientales del oxígeno No ha sido constatado ningún efecto negativo del oxígeno en el medio ambiente. Volver a la tabla periódica de los elementos. |
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