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Propiedades químicas del potasio
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Elemento químico, símbolo K, número atómico
19 y peso atómico 39.098. Ocupa un lugar intermedio dentro de la familia de los
metales alcalinos después del sodio y antes del rubidio. Este metal reactivo
es ligero y blando. Se parece mucho al sodio en su comportamiento en forma
metálica. El cloruro de potasio se utiliza
principalmente en mezclas fertilizantes. Sirve también como material de
partida para la manufactura de otros compuestos de potasio. El hidróxido de
potasio se emplea en la manufactura de jabones líquidos y el carbonato de
potasio para jabones blandos. El carbonato de potasio es también un material
de partida importante en la industria del vidrio. El nitrato de potasio se
utiliza en fósforos, fuegos pirotécnicos y en artículos afines que requieren
un agente oxidante. El potasio es un elemento muy abundante y es
el séptimo entre todos los elementos de la corteza terrestre; el 2.59% de
ella corresponde a potasio en forma combinada. El agua de mar contiene 380
ppm, lo cual significa que el potasio es el sexto más abundante en solución. Es más reactivo aún que el sodio y reacciona
vigorosamente con el oxígeno del aire para formar el monóxido, K2O,
y el peróxido, K2O2. En presencia de un exceso de
oxígeno, produce fácilmente el superóxido, KO2. El potasio no reacciona con el nitrógeno
para formar nitruro, ni siquiera a temperaturas elevadas. Con hidrógeno
reacciona
lentamente a 200ºC (390ºF) y con rapidez a 350-400ºC (660-752ºF). Produce el
hidruro menos estable de todos los metales alcalinos. La reacción entre el potasio y agua o hielo es
violenta, aun a temperaturas tan bajas como –100ºC (-148ºF). El hidrógeno que
se desprende se inflama normalmente a la temperatura ambiente. La reacción
con ácidos acuosos es aún más violenta y casi explosiva. Efectos del potasio sobre la salud El potasio puede ser encontrado en vegetales,
frutas, patatas, carne, pan, leche y frutos secos. Juega un importante papel
en los sistemas de fluidos físicos de los humanos y asiste en las funciones
de los nervios. Cuando nuestros riñones no funcionan bien se puede dar la
acumulación de potasio. Esto puede llevar a cabo una perturbación en el ritmo
cardiáco. Efectos ambientales del potasio Junto con el nitrógeno y el fósforo, el
potasio es uno de los macronutrients esenciales para la supervivencia de las
plantas. Su presencia es de gran importancia para la salud del suelo, el
crecimiento de las plantas y la nutrición animal. Su función primaria en las
plantas es su papel en el mantenimiento de la presión osmótica y el tamaño de
la célula, influyendo de esta forma en la fotosíntesis y en la producción de
energía, así como en la apertura de los estomas y el aporte de dióxido de
carbono, la turgencia de la planta y la translocación de los nutrientes. Como
tal, el elemento es requerido en proporciones relativamente elevadas por las
plantas en desarrollo. Las consecuencias de niveles bajos de
potasio se muestran por variedad de síntomas: restricción del crecimiento,
reducción del florecimiento, cosechas enos abundantes y menor calidad de
producción. Elevados niveles de
potasio soluble en el agua pueden causar daños a las semillas en germinación,
inhiben la toma de otros minerals y reducen la calidad del cultivo. Volver
a la tabla periódica.
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