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Propiedades químicas del torio
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Elemento
químico, símbolo Th, número atómico 90. Es uno de los elementos de la serie
de los actínidos. Es radiactivo con una vida media de aproximadamente 1.4 x
1010años. Los
compuestos de óxido de torio se utilizan en la producción de mantas de gas
incandescentes. El óxido de torio se ha empleado también incorporado al
tungsteno metálico, y sirve para producir filamentos para lámparas
eléctricas. Se emplea en catalizadores para facilitar ciertas reacciones de
química orgánica y tiene aplicaciones especiales como material cerámico de
alta temperatura. El metal o sus óxidos se utilizan en algunas lámparas
electrónicas, fotoceldas y electrodos especiales para soldadura. El torio
tiene aplicaciones importantes como agente de aleación en algunas estructuras
metálicas. Tal vez el empleo más importante del torio metálico, aparte del
campo nuclear, esté en la tecnología del magnesio. En un reactor nuclear, el
torio puede ser convertido en uranio 233, que es un combustible atómico. Se
ha estimado que la energía que se puede obtener de las reservas mundiales de
torio es tan grande como la energía combinada que pueden proporcionar todo el
uranio, el carbón y el petróleo del mundo. La monazita, el mineral de torio
más común y el más importante desde el punto de vista comercial, está
ampliamente distribuida en la naturaleza. La monazita
se obtiene principalmente como una arena, que se separa de otras arenas por
medios físicos o mecánicos. El torio
tiene un peso atómico de 232.038. La temperatura a la cual se funde el torio
puro no se conoce con certeza; se cree que es cercana a 1750ºC (3182ºF). El
torio metálico de buena calidad es relativamente suave y dúctil. Puede ser
conformado fácilmente por cualesquiera de las operaciones comunes para
trabajar los metales. El metal masivo es de color plateado, pero pierde el
brillo por una exposición prolongada a la atmósfera; el torio finamente
dividido tiende a ser pirofórico en el aire. Todos los
elementos no metálicos, excepto los gases raros, forman compuestos binarios
con él. Con pocas excepciones, el torio exhibe una valencia de 4+ en todas
sus sales. Químicamente, tiene algunas semejanzas con el zirconio y el
hafnio. El compuesto más soluble del torio es el nitrato, el cual, como se
prepara generalmente, parece tener la fórmula Th(NO3)4 .
4H2O. El óxido más común del torio es ThO2,
toria. El torio se combina con los halógenos para formar gran variedad de
sales. El sulfato de torio se puede obtener en forma anhidra o como cierto
número de hidratos. Se conocen bien los carbonatos, fosfatos, yodatos,
cloratos, cromatos, molibdatos y otras sales inorgánicas de torio. El torio
forma también sales con muchos ácidos orgánicos, de los cuales el oxalato
insoluble en agua Th(C2O4)2 6H2O,
es importante en la preparación de compuestos puros de torio. Efectos
del torio sobre la salud Las
personas siempre estarán expuestas a pequeñas cantidades de torio a través
del aire, la comida y el agua, porque se encuentra casi en cualquier lugar en
La Tierra. Todo el
mundo absorbemos algo de torio a través de la comida o el agua que bebemos, y
las cantidades en el aire son tan pequeñas, que la toma a través del aire
normalmente puede ser ignorada. Grandes
cantidades incontroladas de torio pueden ser encontradas cerca de vertederos
peligrosos donde el torio no fue vertido de acuerdo con los procedimientos
adecuados. Las personas que viven cerca de estos lugares de vertidos
peligrosos pueden estar expuestos a más torio de lo normal porque respiran
polvo arrastrado por el viento y porque termina en la comida que es cultivada
cerca del lugar. Las
personas que trabajan en las industrias o laboratorios mineros, molineros o
del torio también pueden experimentar exposiciones al torio que superan la
exposición natural. Las
cantidades de torio en el medio ambiente pueden verse aumentadas
accidentalmente debido a escapes accidentales de las plantas procesadoras de
torio. Respirar
torio en el lugar de trabajo puede incrementar las posibilidades de
desarrollar enfermedades de pulmón y cáncer de pulmón y páncreas muchos años
después de la exposición. El torio tiene la habilidad de cambiar el material
genético. Las personas a las que les ha sido inyectado torio para los rayos X
especiales pueden desarrollar enfermedades del hígado. El torio es
radiactivo y puede ser almacenado en los huesos. Debido a ésto tiene la
habilidad de causar cáncer de huesos muchos años después de que la exposición
haya tenido lugar. La
respiración de grandes cantidades de torio puede ser letal. Las personas a
menudo mueren de envenenamiento por metales cuando se someten a una
exposición excesiva. Efectos
ambientales del torio Estabilidad
ambiental: El torio reaccionará lentamente con el agua, el oxígeno y otros
compuestos para formar una variedad de compuestos del torio. Efectos del material
en plantas y animales: Debido al tamaño del producto, no se esperan efectos
ambientales inusuales de estos productos; sin embargo, grandes escapes de
torio pueden ser dañinos para las plantas y animales afectados. Efectos de los
productos químicos en la vida acuática: Debido al tamaño del producto y a la
forma del producto, estos productos no se puede anticipar que causen efectos
adversos en la vida acuática; sin embargo, grandes escapes de torio en un
cuerpo de agua pueden ser dañinos para las plantas acuáticas y los animales. La eliminación de los vertidos debe
realizarse de acuerdo con las adecuadas regulaciones federales, estatales y
locales. Volver a la tabla
periódica. |
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