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Propiedades químicas del tulio
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Elemento
químico de símbolo Tm, con número atómico 69 y peso atómico 168.934. Es un
elemento metálico poco común que pertenece al grupo de las tierras raras. El isótopo
estable 169Tm constituye el 100% del elemento que se encuentra en
la naturaleza. Las sales de tulio poseen un color verde pálido y sus
soluciones toman un ligero tinte verdoso. El metal tiene una elevada presión
de vapor en el punto de fusión. Cuando el 169Tm es irradiado en un
reactor nuclear se forma 170Tm. El isótopo emite fuertes rayos X
de 84 KeV, y este material se utiliza para fabricar pequeñas unidades
portátiles de rayos X que se usan en medicina. El tulio fue descubierto
por el químico sueco Per Teodor Cleve en 1879 mientras buscaba impurezas en
los óxidos de otros elementos de tierras raras (este es el mismo método que Carl Gustaf Mosander usó
anteriormente para descubrir otros elementos de tierras raras. Cleve empezó
eliminando todos los contaminates conocidos de la erbia (Er203)
y por procesamiento adicional obtuvo dos sustancias nuevas; una marrón y otra
verde. La sustancia marrón resultó ser el óxido del elemento holmio y fue
llamado holmia por Cleve y la sustancia verde era el óxido de un elemento
desconocido. Cleve llamó al óxido tulia y a su elemento tulio en honor a
Thule, el antiguo nombre romano de un mítico país en el lejano norte, quizás Escandinavia.
El tulio es un
lantánido, la menos abundante de las tierras raras y su metal es fácil de
trabajar, tiene un lustre gris plateado y puede cortarse con un cuchillo.
También tiene cierta resistencia a la corrosión en aire seco y buena
ductilidad. El tulio que se da en la naturaleza está enteramente compuesto
por el isótopo Tm 169. El tulio ha sido
usado parra crear lasers pero los altos costes de producción han evitado que
se desarrollaran otros usos comerciales. Cuando el tulio estable (Tm 169) se
bombardea en un reactor nuclear puede servir posteriormente como una fuente
de radiación en aparatos portátiles de rayos X. EL inestable Tm 171 podría
ser probablemente usado como fuente de energía. El Tm 169 tiene un uso
potencial en materiales cerámicos magnéticos llamados ferritas, que son
usados en equipamientos de microondas. El elemento nunca se encuentra en la naturaleza en su forma pura pero se encuentra en pequeñas cantidades en minerales con otras tierras raras. Es principalmente extraído por intercambio iónico de los minerales de monacita (~0.007% tulio) encontrados en arenas de ríos. Los nuevos intercambios iónicos y las técnicas de extracción de solventes han llevado a una separación más fácil de las tierras raras, lo que ha reportado unos costes mucho más bajos para la producción del tulio. El metal puede ser aislado a través de la reducción de su óxido con lantano metálico o por reducción del calcio en un contenedor cerrado. Ninguno de los componentes del tulio son comercialmente importantes.El tulio que se da
en la naturaleza está compuesto por un isótopo estable, Tm 169 (100 %
abundancia en la naturaleza). 31 radioisótopos han sido caracterizados,
siendo el más estable el Tm 171 con una vida media de 1,92 años, Tm 170 con
una vida media de 93,1 días, y Tm 167 con una vida media de 9,25 días. Todos
los isótopos radioactivos restantes tienen vidas medias inferiores a las 64
horas, y la mayoría tienen una vida media de menos de 2 minutos. Este
elemento también tiene 14 meta estados, siendo el más estable el Tm 164m (t½
5,1 minutos), Tm 160m (t½ 74,5 segundos) y Tm 155m (t½
45 segundos). Efectos del tulio
sobre la salud El tulio es uno de los elementos químicos
raros, que puede ser encontrado en equipos tales como televisiones en color, lámparas
fluorescentes y cristales. Todos los compuestos químicos raros tienen
propiedades comparables. El tulio raramente se encuentra en la
naturaleza, ya que se da en cantidades muy pequeñas. El tulio normalmente se
encuentra solamente en dos tipos distintos de minerales. El uso del tulio
sigue aumentando, debido al hecho de que es útil para producir catalizadores
y para pulir cristales. El tulio es más peligroso en el ambiente de
trabajo, debido al hacho de que las humedades y los gases pueden ser inhalados
con el aire. Esto puede causar embolias pulmonares, especialmente durante
exposiciones a largo plazo. El tulio puede ser una amenaza para el hígado
cuando se acumula en el cuerpo humano. Efectos ambientales del tulio El tulio es vertido al medio ambiente en
muchos lugares diferentes, principalmente por industrias productoras de
petróleo. También puede entrar en el medio ambiente cuando se tiran los
equipos domésticos. El tulio se acumulará gradualmente en los suelos y en el
agua de los suelos y esto llevará finalmente a incrementar la concentración
en humanos, animales y partículas del suelo. En los animales
acuáticos provoca daños a las membranas celulares, lo que tiene varias
influencias negativas en la reproducción y en las funciones del sistema nervioso. Volver a la tabla
periódica. |
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