Funciones para la salud
El betacaroteno es la principal fuente de vitamina A segura, esencial para el crecimiento y desarrollo normales, el funcionamiento de sistema inmunitario y la vista (1).
Betacaroteno
El betacaroteno es un tipo de pigmento presente en las plantas. Es lo que otorga a la fruta y verduras amarillas y naranjas su intenso color. El nombre betacaroteno deriva de la palabra ‘zanahoria’ en latín.
De los carotenoides que pueden ser convertidos en vitamina A por el organismo, los llamados ‘carotenoides provitamina A’, el betacaroteno es el más abundante y el más eficiente que se halla en los alimentos.
Actualmente existen evidencias que sugieren que, además de ser una fuente de vitamina A, el betacaroteno ejerce numerosas funciones biológicas de importancia que podría ser independientes de su estatus de provitamina A.
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Reducción del riesgo de enfermedad
Los resultados de estudios observacionales iniciales sugieren un descenso del riesgo de cáncer de pulmón debido a la ingesta de betacaroteno en la dieta (9, 10).
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Lo que debe saber sobre el beta-caroteno
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Otras aplicaciones
Un gran ensayo clínico, el Age Related Eye Disease Study (AREDS1), halló que los pacientes con degeneración macular asociada a la edad podían ralentizar su progresión tomando betacaroteno (15 mg), vitamina C (500 mg), vitamina E (400 mg), zinc (80 mg) y cobre (2 mg) (37).
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Recomendaciones para el consumo
La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (39) y el Consejo de Alimentación y Nutrición estadounidense (1) han decidido que las pruebas existentes son insuficientes para establecer un aporte dietético recomendado (ADR) o una ingesta adecuada (IA) de betacaroteno y otros carotenoides.
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Situación de consumo
La ingesta de betacaroteno varía en gran manera y no está extendido comúnmente entre la población. La mayoría de las personas en los países desarrollados consume una media de 1–2 mg al día, lo cual está por debajo del aporte recomendado.
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Deficiencia
Para las poblaciones que consumen cantidades reducidas de vitamina A, que se halla sobre todo en productos animales como el hígado, es esencial una ingesta suficiente de betacaroteno, como carotenoide provitamina A, para prevenir la deficiencia de vitamina A.
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Fuentes
Las verduras naranjas y amarillas como zanahorias, calabazas y patatas son fuentes ricas en betacaroteno. Las espinacas también son una fuente rica en betacaroteno, aunque la clorofila de sus hojas oculte el pigmento amarillo y naranja.
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Seguridad
Mientras que altas dosis de vitamina A pueden ser tóxicas, el uso de betacaroteno como fuente de vitamina A es seguro.
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Bibliografía
Consulte la lista completa de referencias científicas.
