El potasio (K) es un mineral dietético esencial y un electrolito.
El potasio es necesario para la función de todas las células vivas, por lo que está presente en todos los tejidos de las plantas y los animales. Las células de las plantas concentran grandes cantidades, abundando especialmente en las frutas.
El funcionamiento normal del organismo depende de una estricta regulación de las concentraciones de potasio dentro y fuera de las células (1).
El potasio (K+) es el principal ión con carga positiva (catión) presente en el líquido intracelular (30 veces más que fuera de las células), mientras que el sodio (Na+) es el catión principal del líquido extracelular (10 veces más que dentro de las células).
Varios estudios de epidemiológicos de gran alcance han sugerido que una ingesta elevada de potasio está asociada a un menor riesgo de infarto cerebral (‘accidente cerebrovascular’).
Lo que debe saber sobre el potasio
Diversos estudios indican que los grupos que consumen cantidades relativamente altas de potasio tienen una presión arterial más baja que otros grupos comparables que consumen cantidades relativamente menores (21).
El aporte diario recomendado de potasio en Europa es del orden de 3,1 a 3,5 gramos (g) al día para adultos (24).
La ingesta media de potasio en la dieta según estudios europeos sobre alimentación se sitúan entre 3.000 y 4.000 mg/día (26).
Una concentración anormalmente baja de potasio en el plasma sanguíneo (‘hipocalemia’) suele darse como consecuencia de una pérdida excesiva de potasio; p. ej., después de vómitos prolongados, el uso de algunos diuréticos, ciertas formas de enfermedades renales o problemas metabólicos.
Las fuentes más ricas de potasio son las frutas (p. ej., plátanos, ciruelas secas, ciruelas pasas, uvas pasas y naranjas) y verduras (p. ej., patatas asadas con piel, espinacas cocidas y alcachofa) (25).
Una concentración anormalmente alta de potasio en el suero sanguíneo (‘hipercalemia’) ocurre cuando la ingesta de potasio supera la capacidad de los riñones para eliminarlo.
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Definición extendida
Funciones del Potasio
Alimentos con mayor aporte - Principales fuentes
Deficiencia - Consecuencias de la carencia
Dosis diaria recomendada
Toxicidad
Definición Breve
Es el mineral que aparece en mayor cantidad en el organismo después del calcio,
y del fósforo y que siempre aparece asociado con el sodio.
Este macromineral mantiene la presión normal en el interior y el exterior de las
células, regula el balance de agua en el organismo, disminuye los efectos
negativos del exceso de sodio y participa en el mecanismo de contracción y
relajación de los músculos (sobre todo en los pacientes cardíacos).
El 97% del potasio se encuentra intracelularmente y el 3% restante en forma
extracelular.
El potasio se encuentra presente en: granos, carnes, vegetales, frutas y
legumbres.
Apróximadamente el 90% del potasio ingerido es absorbido en el intestino delgado
y es eliminado a través de la orina.
El consumo excesivo de café, té, alcohol y/o azúcar aumenta la pérdida de éste a
través de la orina.
Como consecuencia de dietas estrictas en calorías, vómitos, diarreas,
transpiración aumentada, pérdidas excesivas por uso de diuréticos y quemaduras,
se origina la deficiencia del mineral en el organismo.
Los síntomas que indican su ausencia son inmediatos, y se muestran como:
debilidad muscular, náuseas, vómitos, irritabilidad y hasta irregularidad
cardíaca.
Contrariamente, la falla renal y la no ingesta de líquidos, genera excesos de
este macromineral en la sangre.
El requerimiento diario de potasio se acerca a los 3,5 g/día
Definición extendida
El potasio es un mineral esencial en nuestra dieta. Junto al sodio y al cloro
pertenece la familia de los electrolitos. El término electrolito se refiere a
toda sustancia que se disocia en iones (partículas con carga) cuando se disuelve
en agua y conducen electricidad. Alrededor del 95 % del potasio se deposita en
las células, mientras que el sodio y el cloro se localizan principalmente fueras
de las mismas. El potasio es el catión (ión con carga positiva) más abundante
que se encuentra en el líquido intracelular (dentro de las células.), mientras
que el sodio es el principal catión en el líquido extracelular.
El potasio es especialmente importante en la regulación de la actividad de los
músculos y nervios.
Se absorbe fácilmente en el intestino delgado. Alrededor del 90% del potasio
ingerido se excreta por orina. El resto se elimina por heces y sudor.
La hormona aldosterona es quien estimula la eliminación de potasio a través de
los riñones manteniendo los niveles normales del mismo en nuestro organismo. El
potasio junto con el sodio, regulan el balance de fluídos y electrolitos, debido
a que son los cationes más abundantes del líquido intracelular y extracelular
respectivamente.
Funciones:
El potasio juega un rol muy importante en el organismo. Junto con el sodio,
regular el balance de agua y del ácido-base en la sangre y los tejidos. Las
concentraciones de potasio son 30 veces mayor en el interior de las células
mientras que las concentraciones de sodio son 10 veces más bajas. Esta
diferencia de concentraciones genera un gradiente electroquímico conocido como
potencial de membrana. Esto hace que el sodio se mueva hacia adentro de la
célula y que el potasio se mueva fuera de la misma generando un potencial
eléctrico de membrana. Este potencial eléctrico ayuda a generar las
contracciones musculares, el impulso nervioso y regular la función cardíaca.
Muchas enzimas requieren la presencia de potasio para activarse. Entre ellas,
la enzima piruvato quinasa, importante en el metabolismo de los hidratos de
carbono. De esta forma, está involucrado en el almacenamiento de carbohidratos
que actúan de cosmbustible para los músculos. Es esencial en la síntesis de
proteínas y ácidos nucleicos.
Fuentes naturales de Potasio
Los
alimentos más ricos en potasio son las frutas y vegetales, especialmente los de
hojas verdes. Dentro de las frutas se destacan el plátano o bananas, las uvas,
naranjas, ciruelas pasas, dátiles y el melón. Así mismo encontramos gran
cantidad de potasio en legumbres, semillas y carnes. Los frutos secos como
almendras, nueces, avellanas, etc., también son una fuente de potasio importante
junto con el cacao.
En la siguiente tabla se menciona la cantidad de miligramos (mg) de potasio
presente en una porción de alimento:
| Alimento | Porción | Potasio (mg) |
| banana | 1 unidad(120 gr) | 422 |
| plátano | 1 mediano (180 gr) | 893 |
| ciruelas (secas-pasas) | 1 taza (250gr) | 790 |
| jugo de ciruelas | 1 taza (250 gr) | 710 |
| naranja | 1 taza (180 gr) | 330 |
| jugo de naranja natural | 1 taza (250 gr) | 495 |
| espinaca, cocida, sin sal | 1 taza (180 gr) | 840 |
| lechuga, iceberg | 1 unidad (540 gr) | 760 |
| almendras | 1 onza (28 gr) | 200 |
| porotos (frijoles, judías), blancos, en lata | 1 taza (260 gr) | 1190 |
| porotos de soja | 1 taza(170 gr) | 890 |
| garbanzos cocidos, sin sal | 1 taza (160 gr) | 475 |
| alcauciles (alcachofas)cocidos, sin sal | 1 taza (170 gr) | 480 |
| patata (papa), horneada con cáscara | 1 unidad(200 gr) | 1080 |
| pasas de uva, sin semilla | 1 taza (145 gr) | 1090 |
| tomate, salsa, en puré | 1 taza(245 gr) | 810 |
| dátiles | 5 unidades (40 gr) | 270 |
| tomate, natural | 1 taza(180 gr) | 430 |
| melón, cantaloup | 1 taza(160 gr) | 427 |
| semillas de girasol | 1/4 taza(30 gr)) | 272 |
| cacao en polvo | 3 cucharaditas(30 gr) | 202 |
| carne de vaca, magra, cocida | 3 onzas(85 gr) | 320 |
| pescado, fletán, cocido | 1/2 filete(150 gr) | 910 |
| lentejas, cocidas , sin sal | 1 taza (200 gr) | 730 |
| batata (boniato),horneada con cáscara, sin sal | 1 unidad | 690 |
| leche condensada, endulzada | 1 taza (300 gr) | 1135 |
Signos y síntomas:
Dosis diarias
recomendadas de Potasio
En la siguiente tabla se establece la ingesta adecuada de potasio según el
Departamento de Nutrición del IOM (Institute of Medicine: Instituto de Medicina)
y la USDA (United States Department of Agriculture: Departamento de Agricultura
de Estados Unidos) tanto para infantes, niños y adultos.
| Edad | Hombres (mg/día) | Mujeres(mg/día) |
| 0-6 meses | 400 | 400 |
| 7-12 meses | 700 | 700 |
| 1-3 años | 3000 | 3000 |
| 4-8 años | 3800 | 3800 |
| 9-13 años | 4500 | 4500 |
| 14-18 años | 4700 | 4700 |
| 19 años y más | 4700 | 4700 |
| embarazo | 4700 | |
| lactancia | 5100 |
Toxicidad
Se denomina hiperkalemia a las concentraciones elevadas de potasio sérico (en el
plasma). La hiperkalemia ocurre cuando la ingesta de potasio excede la capacidad
que tiene el riñón de eliminarlo por orina.
Las causas de la hiperkalemia se deben a la ingesta excesiva de potasio, a una
disminución de la excreción de potasio o cuando el potasio intracelular pasa al
espacio extracelular. La causa más común es debido a la excreción disminuída por
parte del riñón. La sola ingesta excesiva de potasio no causa toxicidad en
individuos sanos. Normalmente para que ocurra hiperkalemia el individuo presenta
diferentes trastornos al mismo tiempo.
Causas
Manifestaciones clínicas de hiperkalemia:
