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¿Qué caracteriza a los frutos secos?
La parte comestible de los frutos secos es la semilla (nuez,
avellana, almendra, castaña, maní, piñones, pistachos etc), ésta se
encuentra cubierta por una cáscara dura y leñosa. Se denominan secos ya que
contienen por naturaleza un muy bajo porcentaje de agua.
¿Desde qué época se consumen?
Los frutos secos han sido utilizados como alimento desde hace cientos
de años. En el año 200 A.C. los Romanos ya consumían almendras en ocasiones
especiales.
Cuando los españoles llegan a América observan que los aztecas ya
utilizaban frutos secos como alimento.
¿Qué nutrientes aportan?
Los frutos secos se caracterizan principalmente por su riqueza en
grasas y proteínas, y su pobre contenido en hidratos de carbono. Al ser
alimentos ricos en grasas de ellos se pueden extraer aceites, tales como el
aceite de almendra o de avellanas. Las grasas aportadas son insaturadas. Al
ser alimentos de origen vegetal no contienen nada de colesterol, y además
dado su contenido en ácidos grasos monoinsaturados, contribuyen a reducir
el colesterol sanguineo y prevenir enfermedades cardiovasculares.
Las proteínas no son de alta calidad como las proteínas animales, pero son
muy valiosas para combinar con otros alimentos vegetales, especialmente en
las dietas vegetarianas. (complementación proteica).
Son una buena fuente de diversas vitaminas y minerales. Entre las vitaminas
se destaca la vitamina E, con una importante función antioxidante y entre
los minerales el fósforo, potasio y magnesio.
¿Contienen muchas calorías?
Sí, los frutos secos son una muy buena fuente de calorías, son alimentos
de muy alta densidad calórica, esto significa que en pequeñas cantidades
aportan muchas calorías. 100 gramos de frutos secos contienen entre de
600-700 kcal. Esta riqueza energética, además de nutritiva, los hace aptos
para el consumo frecuente en niños y adolescentes en crecimiento,
deportistas o personas que deban aumentar de peso, en otros casos no se
debe abusar de estos alimentos.
¿Cómo pueden incorporarse a la alimentación?
Estos alimentos pueden consumirse durante todo el año, no sólo en las
fiestas.
Son una gran fuente de nutrientes para incorporar en el desayuno de niños,
adolescentes y deportistas. Pueden emplearse en la elaboración de platos
principales y en una gran variedad de postres.
En la cocina Africana los frutos secos son de uso cotidiano, y para los
Europeos las avellanas son un ingrediente básico en muchos de sus postres.
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